Overhandiging PROBA-2 model aan het museum voor ruimtevaart in Mirny

Deze voormiddag was er een formeel bezoek aan het ruimtevaartmuseum van Mirny. Karsten (ESA PM) heeft met trots een PROBA-2 model overhandigd om onze aanwezigheid in Plesetsk en de samenwerking met de Russische ruimtevaart te bestendigen.
Intussen werd T-2 bereikt. Nog 1x slapen en daarna is het zover. Zondagnacht wordt een spannende nacht voor beide lanceerteams, zowel hier in Plesetsk als in alle grondstations die aan deze lacering meewerken. Voor PROBA-2 zijn dit de grondstations in Redu (zie ook de foto een beetje verder in dit artikel), Kiruna (Zweden) en Svalbard (Noorwegen).

Gisteren was er ook een vergadering met de "Russian State Commission" die de goedkeuring moet geven over het vullen van de raket met raketbrandstof. Na kort overleg werd besloten dat de raket klaar is voor lancering en dat het "fuelling process" mag starten. Het voltanken met raketbrandstof gebeurt terwijl ik dit schrijf door de Russische militairen. Niemand van het lanceerteam is dan ook toegelaten in de buurt van de raket tijdens deze gevaarlijke operatie.

Foto's van de generale repetitie in de MCC (Mission Control Centre):

Redu grondstation in gebruik voor flight operations (credits: ESA)

Update van de ESA PROBA-2 website

Nieuwsflash: De ESA website werd zopas geupdate met een prachtige animatiefilm over de ejectie van PROBA-2 in de ruimte. Klik hier voor meer info.

Winter is begonnen in Plesetsk

Tijdens de eerste fase van deze lanceercampagne (september) was de herfst al duidelijk te merken. Vanaf vandaag is het hier al goed beginnen winteren want deze morgen lag er een paar centimeter sneeuw. De temperatuur schommelt rond het vriespunt en voor volgende maand (november) is de gemiddelde temperatuur -10 gr. C.

De jonge koppels met kinderwagen die je hier dagelijks langs de weg zag wandelen zijn verdwenen. Af en toe zie je nog een eenzame wandelaar. De rivier begint dicht te vriezen en eksters krijgen het moeilijk om nog iets te eten te vinden.

Tijdens de voorbije nacht is de 2e "dress rehearsal" (generale repetitie) doorgegaan om de lanceerprocedures een laatste keer te oefenen. Volgens onze IT-specialist die ik deze ochtend bij het ontbijt zag waren er "no major problems", wat zoveel wil zeggen dat we nog steeds klaar zijn voor lancering.




Verder heb ik gisteravond opnieuw contact gehad met ons satellietje via de umbilical kabel (navelstreng verbinding). Dit is een meeraderige kabel die vanaf Proba-2, doorheen de upper-stage, langs de lanceertoren tot helemaal beneden in een bunker onder de raket uitkomt. Het is vanaf die bunker dat we de laatste aardse contacten met Proba-2 hebben, om vanaf daar de gezondheidstoestand van onze baby te kunnen controleren en haar af en toe wat voeding te geven. Die voeding gaat onder de vorm van electronen die via de navelstreng tot in haar batterij vloeien (en ja het is een meisje - oeps, verklapt. Niet verder vertellen he!

Ondertussen werd T-4 bereikt. Het aftellen gaat verder...

Upper stage staat veilig op de booster stage

Vandaag werd de upper-stage met de Proba-2 en SMOS satellieten met succes op de 2e booster-stage van de rockot raket geplaatst. Vanaf nu kan het aftellen beginnen wat eigenlijk betekent dat we ons vandaag op T-6 (tee-minus-six) bevinden. De spanning begint serieus te stijgen. Dit was vandaag dan ook te merken toen de upper-stage in de lanceertoren omhoog werd gehesen en alle teamleden hun adem inhielden, hopend dat dit maar goed afloopt.
Eigenlijk begon alles deze morgen heel vroeg al rond 5u. De upper-stage werd dan met de trein van de integratiehal naar het lanceerplatform gebracht. Op exact hetzelfde moment als toen ons team arriveerde aan het lanceerplatform, arriveerde ook de trein met de upper-stage. Je zou zeggen dat de Russen het erom doen maar ik denk dat het gewoon hun manier van werken is: een exacte detailplanning en er zich strikt aan houden. Tijdens de lanceercampagne hebben we deze manier van werken herhaaldelijk kunnen vaststellen. Tevens is het erg moeilijk om van onze kant uit aanpassingen op de dagdagelijkse activiteiten te bekomen. Naar het einde van deze lanceercampagne wordt alsmaar meer het waarom hiervan duidelijk. Enfin, om een lang verhaal over deze opnieuw geslaagde dag kort te maken kan ik beter een beetje uitleg bij de foto's geven:

Aankomst van de upper-stage bij het lanceerplatform:

Papa bij het lanceerplatform:

Collega Karsten (ESA PM) bij het lanceerplatform:

Zicht op de banners en de upper-stage klaar om omhoog te takelen:

De langzame weg van de upper-stage tot bovenop de 2e booster-stage. De wagon vooraan bevat een air-conditioning systeem om de raket en beide satellieten op een constante temperatuur en vochtigheidsgraad te houden.

Integratie van upper-stage op 2e booster-stage compleet:

PROBA-2 en SMOS lanceerteams samen op de foto

Vandaag was het tijd om een foto te nemen van het ganse lanceerteam, 't is te zeggen de Proba-2 en SMOS lanceerteams samen met de Russische verantwoordelijken. Na het nemen van deze foto werd de upper-stage warm aangekleed en voorbereid (o.a. voorzien van een airco) voor transport naar de lanceertoren. Spijtig genoeg mochten we van deze operatie geen foto's van nemen, maar alles was goed mee te volgen op de monitors die via camera's hier alles in het oog houden. Morgen rijden we met z'n allen naar het lanceerplatform en verwachten we bij aankomst te kunnen getuigen van het successvolle reisje en de verdere integratie van de upper-stage bovenop de booster. De booster is het gedeelte van de raket dat met raketbrandstof (hydrazine) gevuld zal worden. Dit vullen met raketbrandstof zal gebeuren door het Russische leger op 2 dagen voor de lancering (op L-2).

Alles verloopt nog steeds volgens plan

Vandaag zijn we naar de control-room geweest om de batterij van de satelliet bij te laden. Tja, zolang Proba-2 zijn vleugels niet kan spreiden krijgt hij geen zonne-energie en moeten we handmatig bijladen. Morgen zijn er eens geen activiteiten en maandag krijgt de raket een isolerend jasje aangetrokken om vanaf dinsdag per trein naar het lanceerplatform te verhuizen. Na aankomst bij het lanceerplatform zal de "upper-stage" (het gedeelte met de satellieten) op de "booster stage" geplaatst worden. Dit duurt enkele dagen en als alles klaar is kan het aftellen beginnen. De lancering is voorzien op 2 November om 02:50:51 CET (dat is Belgische tijd). Voor ons is het dan 04:50:51. Het zal een spannende nacht worden...
Voor de foto's die we 2 weken geleden in Moskou genomen hebben verwijs ik jullie door naar deze link.

Onze logo's op de raket

Vandaag kregen we de kans om onze logo's op de fairing te kleven. Bovendien kregen we de mogelijkheid om de namen van het lanceerteam op de raket te schrijven. Weeral een unieke belevenis. De fairing zorgt voor een bescherming van de satellieten tijdens de lancering en voor een verlaging van de luchtweerstand.

Voor Janne

Integratie op de raket gelukt !!!!!!!!!

Beste blogvolgers,

Beide satellieten staan veilig en wel op de laatste trap van de raket. We hebben deze week al heel wat spannende momenten meegemaakt en gelukkig is alles perfect verlopen. Over Proba-2 werd de veel grotere SMOS satelliet veilig en wel geplaatst. Proba-2 zit nu onder de adapterring van SMOS en gisteren werd de fairing (d.i. de beschermende neuskegel van de raket) over SMOS geplaatst. De upper-stage met beide satellieten zal de komende dagen klaargemaakt worden om te transporteren naar het lanceerplatform. Op de lanceertoren werden ondertussen spandoeken opgehangen met logo's van de deelnemende bedrijven en organisaties. Neem ook eens een kijkje op deze ESA link voor bijkomende berichtgeving over het sluiten van de raket.

Proba-2 zonder bescherming op de upper-stage. Dit is 1 van de weinige foto's waarbij je nu eindelijk Proba-2 in al zijn (haar) glorie kan zien. De star-trackers (= speciale camera's bovenop de satelliet die adhv de stand van de sterren de positie bepalen) en beschermkappen van alle sensoren werden eraf genomen.

De SMOS satelliet onderweg naar de upper-stage gevolgd door integratie overheen Proba-2:

Proba-2 en SMOS samen op de upper-stage. Een indrukwekkend beeld:

De fairing (het topje van de raket) gezien langs de buiten- en binnenkant:

Teamfoto onmiddellijk na het sluiten van de fairing (vlrn Kristof, Peter, Joris, Dennis, Karsten, Bart, Luc en Tom):

Een nieuwe week

Beste blogvolgers,
Een nieuwe week is begonnen, een week dichter bij de lancering.
Gisteren werd de traditionele mini-voetbalmatch tegen de Russen gespeeld. Zoals verwacht heeft het satellietteam glansrijk verloren met 14-4. Achteraf kregen we te horen dat we het nog niet zo slecht hadden gedaan tegen het goed getrainde Russische raketteam. Het was in elk geval een mooie en spannende match. Na de match was de verbroedering compleet. Op zo'n momenten ervaar je hoe de Russen met groot verlangen uitkijken om met Europa samen te werken. De zucht naar meer openheid en samenwerking is groot!

Vandaag is het de beurt om de SMOS satelliet bovenop de upper-stage van de raket te integreren. Opnieuw spannende momenten voor alle teams want dit werkje moet met de grootste nauwkeurigheid en voorzichtigheid gedaan worden. Je moet je voorstellen dat je met een gigantische kraan een 700 kg zware satelliet bovenop een draagraket moet plaatsen, waarbij je de onderliggende satelliet (Proba-2 dus) helemaal niet mag raken. Hopelijk hebben ze hier goeie kraanoperators...

Proba-2 op laatste trap van raket

Eindelijk is het zover. De Proba-2 satelliet werd vandaag op de laatste trap van de Rockot raket geplaatst. Alle integratiewerken verliepen zonder problemen. Na de montage op de draagraket werd de electronica en de verbindingskabels afgeschermd met speciale dekens die door een Russisch dametje zorgvuldig aan elkaar werden genaaid. Morgen, zondag, hebben we een dag vrij. Hierbij enkele foto's van de voorbije week:

1 van de Proba-2 vluchten doorheen de integratiehal. De satelliet hangt dmv een kabel vast aan een enorme kraan. Op deze foto is Proba-2 onderweg van het montageplatform naar de adapterring. In de adapterring bevinden zich mechanismen die de satelliet wegschieten vanaf de laatste rakettrap de ruimte in.

Groepsfoto bij de afgewerkte Proba-2 satelliet. Vlnr en vbno.: Kristof, Dennis, Tom, Peter, Bart, Joris, Luc en Karsten. Op de achtergrond zie je een klein stukje van de SMOS satelliet op zijn adapterring.

SMOS en PROBA-2 naast elkaar. Is Proba-2 nu groter dan SMOS?














Proba-2 na integratie op de draagraket. De zwarte cylindervormige structuur achter de ladder is de laatste trap van de raket. Dit gedeelte van de raket zal beide satellieten in een correcte baan om de aarde moeten brengen. Daarna gaat dit gedeelte van de raket naar de zogenaamde 'park orbit' ofwel 'parkeerbaan'.














Ontspanning is er natuurlijk ook. Nu beide satelliet teams hier zijn worden er dagelijks kicker wedstrijden gehouden. Dit is dan landelijke competetie tussen Frankrijk, Spanje, Nederland en Belgie. Na een weekje oefenen begint het al aardig te lukken maar de Spanjaarden hebben we nog niet kunnen verslaan.















Nog een laatste foto van de tuin vlakbij ons hotel.

PROBA-2 is er helemaal klaar voor

Ondertussen hebben we hier niet stil gezeten. Proba-2 werd voor de laatste keer volledig functioneel getest, de batterij geplaatst en tot 100% volgeladen, en het laatste paneel geplaatst met daarop een experimenteel zonnepaneel. Proba-2 is nu helemaal klaar om te monteren op de raket. Deze activiteit is voorzien om vanaf morgen te starten.

Het Franse satellietteam (SMOS) zit ook goed op schema. Van zodra Proba-2 op de raket staat is het de beurt om SMOS er bovenop te plaatsen. Uiteindelijk zal de laatste trap er uitzien zoals op de tekening. Hierbij krijg je een idee van de verhoudingen tussen de 2 satellieten en de laatste trap van de raket.

Start 2e gedeelte lanceercampagne

Beste blogvolgers,

De 2e lanceeercampagne is begonnen. Dit keer gaan we door tot Proba-2 de oneindige ruimte heeft bereikt. Om dit doel te bereiken moeten we nog wachten tot 2 November waarmee ik dus meteen kan bevestigen dat de lanceerdatum nog steeds dezelfde is.
Inmiddels is het tweede satelliet team (SMOS) al hard bezig om ook hun satelliet lanceerklaar te maken.

Dit betekent dat beide lanceerteams vanaf nu gezamenlijk de integratie op de raket zullen voltooien. Qua planning enz zal dit de nodige afspraken vereisen tussen de teams.

Het Proba-2 team is dus vandaag in Plesetsk geland. Gisteren zijn we via Moskou tot hier geraakt. Gelukkig hadden we enkele uurtjes om op zijn minst het Rode Plein en de directe omgeving te bezoeken. Aan het "Rode Plein" was er buiten de rode omwalling eigenlijk weinig rood te bespeuren. Voor de oorsprong van de naam verwijs ik graag naar de wiki. De belangrijkste blikvanger was natuurlijk de Pokrovkathedraal (of Basiliuskathedraal) waarvan de daken veel overeenkomst vertonen met Italiaanse ijsjes. Later op de avond probeerden we voor ruim 1 uur een geschikt restaurant te vinden. Tot grote ontgoocheling van ieder is de restaurantkeuze in Moskou nogal beperkt (een volgende keer zullen we ons beter moeten voorbereiden over de culinaire mogelijkheden). Uiteindelijk vonden we een Hongaars restaurant. De goulash (een typisch Hongaars gerecht) heeft er goed gesmaakt. Daarna hebben we terug het Rode Plein bezocht om een impressie te krijgen bij avondlicht. De lichtjes samen met de koude en de marktkraampjes verderop gaven al een romantisch Kertmis-gevoel.

Vanochtend was het wat minder want om 5u moesten we al opstaan om onze vlucht van Moskou naar Plesetsk te halen. Het transport van hotel naar luchthaven en de chartervlucht was georganiseerd door ESA en alles verliep perfect. Deze namiddag zijn enkele mensen van ons team reeds naar de integratiehal om Proba-2 uit de container te halen. Morgen gaan Joris, Dave en ikzelf de satelliet opstarten voor de finale functionele test. Daarna start de integratiefase op de "upper stage" van de raket.