Eerste fase van de lanceercampagne is afgelopen

De eerste fase van de lanceercampagne is voorbij.
Zaterdag werd Proba-2 nog eens helemaal aan alle functionele testen onderworpen door gebruik te maken van de flight batterij en met alle zonnepanelen gemonteerd. Aangezien we nu met de volledige flight configuratie van de satelliet testen uitvoerden waren dan ook alle waarschuwingen van ontbrekende temperatuursensoren e.d. in het grondstation verdwenen.

Zondagvoormiddag was er dan eindelijk even tijd om het plaatselijke ruimtevaartmuseum te bezoeken. De geschiedenis van Plesetsk werd er voorgesteld. Het museum toont ook de verschillende raket types waaronder de rockot raket waarmee Proba-2 binnenkort vertrekt. 's Namiddags zaten we alweer achter onze computers om de data van de dag ervoor te analyseren. Verder was er opnieuw een bezoek aan het lanceerplatform. Deze keer waren we getuige van het doormeten van de umbilical verbindingskabel. Daarna mochten we tot halverwege in de lanceertoren gaan zodat we de connectoren tussen de toren en de raket konden nakijken. Opnieuw een unieke belevenis waarvan we geen foto's mochten nemen.

Zondagavond was er dan nog een feestje voor de Russen en het Proba-2 team als bedanking voor de 'vlotte' samenwerking. Zoals verwacht werd er stevig getoast met vodka wat zich de volgende ochtend goed liet voelen. Gelukkig was er voor vandaag niet veel gepland aangezien we zaterdag en zondag voor de volle 100% bevestiging hadden gekregen dat alle subsystem van Proba-2 goed functioneren.

Voor de komende dagen is het inpakken en wegwezen. De terugreis is komende woensdag met de nachttrein van Plesetsk naar Moskou, een treinreis van ongveer 18 uur........... Donderdag nemen we het vliegtuig naar Zaventem.

Bezoek aan lanceerplatform

Gisteren mochten we een bezoek brengen aan het lanceerplatform. De lanceertoren is 45m hoog en ziet er vrij imposant uit. Onderaan de toren is er een bunker (genaamd Under Table Room of kortweg UTR) waarin de laatste activiteiten tot ongeveer 1 dag voor de lancering kunnen gedaan worden. Voor Proba-2 is dit o.a. de batterijspanning en temperatuur registreren en de batterij bijladen indien nodig.

Je komt de UTR binnen langs een smalle tunnel waarin heel wat leidingen en kabels liggen. Toen we door de tunnel stapten moest ik aan de film Armageddon denken. In deze film woont een Russisch cosmonaut in het ruimtestation en hij verwelkomt de Amerikanen met de volgende woorden: "This is a very sophisticated laboratory, do not touch anything". Zie volgende link naar videoclip, dan begrijp je wat ik bedoel.

De vrijgegeven foto's van het lanceerplatform:

                                                       

Proba-2 doorstaat alle functionele tests

De satelliet heeft alle functionele tests doorstaan. Momenteel worden de zonnepanelen geplaatst. Een eerste paneel werd al geplaatst waarvan een foto hiernaast. Na de montage van de zonnepanelen gaan we na of alle electrische verbindingen tussen de panelen en het powersysteem goed werken. Dit doen we heel eenvoudig dmv een zaklantaarn het zonnepaneel te verlichten terwijl we de opgewekte electrische spanning opmeten op een test-coonector in het powersysteem.

Nota voor David B.: LYRA & SWAP doen het nog steeds goed ;-)

Deze foto toont een zicht op de EGSE ruimte vanwaar we de satelliet commanderen en de telemetrie ontvangen. De computers bevatten test scenario's om de verschillende onderdelen van de satelliet te kunnen testen. Tijdens het uitvoeren van drg test wordt alle ontvangen telemetrie (data) opgenomen en tegelijkertijd geverifieerd op hun correctheid. Mogelijke fouten of problemen worden onmiddellijk gerapporteerd.

Gisteren hadden we ook een eerste electrisch contact met de Russen. Het betreft het nagaan of onze umbilical (navelstreng) connectoren passen met de connectoren van de Russen. Enne, ... het past. Gelukkig maar.

Vandaag is er ook een bezoek gepland aan de lanceertoren. Benieuwd wat we daar allemaal te zien krijgen.

Impressie van Mirny

Mirny is het plaatsje waar ons hotel is. Dit is op ongeveer 45 minuten rijden van de Plesetsk Cosmodrome. Elke dag pendelen we tussen Mirny en de integratiehal met een schraal busje over een weg in zeer slechte staat. Achteraan in het busje voelt het aan alsof je in een jojo op en neer gaat. Het hotel stelt ook al niet veel voor. De kamers zijn basic en de muren zijn overal kaal (zelfs in het restaurant). Alleen in de receptie hangen een 3-tal kaders aan de muur. Over het eten mogen we niet klagen. We krijgen redelijk wat variatie. De chef probeert de westerse keuken te imiteren wat hem redelijk lukt. Een pizzabodem is wel nooit helemaal uitgebakken. Deze morgen bvb kregen we pannenkoeken wat iedereen best lustte.

Sinds we hier zijn is het weer van zonnig naar matig overgeslagen. Gisteren hadden we een paar druppels regen en de temperatuur is sinds vorige week van zo'n 23 naar 20 graden gezakt.

Onze beweegruimte in Mirny is enorm beperkt. We mogen enkel langs de hoofdstraat en langs de rivier wandelen. In de supermarkt mag je zo binnen maar voor al de rest (wat op zich al heel beperkt is) moet je vooraf toestemming vragen. Om bvb op het sportterrein of in het zwembad te komen moeten we vooraf een medische keuring ondergaan.

Dus bij gebrek aan beter moeten we ons voorlopig beperken tot een avondwandeling in Mirny 'city'. Heel opvallent zijn de vele kinderen die je hier 's avonds ziet spelen. De lange winteravonden zullen er mogelijks iets mee te maken hebben. Voor de rest is het plaatsje grauw en grijs. Er zijn geen individuele huizen, alleen woonblokken, het ene al wat lelijker dan het andere. We veronderstellen dat ons hotel een drg woonblok moet geweest zijn aangezien het er van buitenaf net als de andere woonblokken uitziet. Er is een bioscoop, een cultureel zaaltje, een paar kiosken, enkele algemene winkels, een 'shopping center' waar 6 winkeltjes in zijn ondergebracht, een kerkje en een ruimtevaart museum. Momenteel hebben we een aanvraag lopende om toelating te krijgen voor het museum te mogen bezoeken...

Ten slotte wil ik ook nog iets schrijven over de vloeren (nooit gedacht dat ik over vloeren zou schrijven). Men heeft hier duidelijk een probleem met vloeren. En wat is nu eigenlijk het probleem met die vloeren: geen enkele vloer is nl. vlak. Overal zijn er oneffenheden, gebroken tegels en ongelijke hoogten van de traptreden. Bovendien is in elke (zonder 1 uitzondering) deuropening de deurkader op de vloer mee doorgetrokken waardoor je altijd bij het binnen of buiten gaan moet uitkijken dat je niet struikelt.

Enfin, om een lang verhaal kort te maken heb ik een fotocompositie van Mirny gemaakt om het gevoel waarmee we hier allemaal zo'n beetje zitten over te brengen.

Terug verbinding met internet

Na enkele dagen afgesneden van de buitenwereld hebben we eindelijk terug een vlotte internet verbinding. Echter nog altijd traag naar onze normen maar voldoende om deze blog te updaten, te e-mailen en skypen. Dus mag je de komende dagen terug wat beeldmateriaal verwachten.

Ondertussen werd Proba-2 uitgepakt, op de integratietafel geplaatst, alle test apparatuur aangesloten en de functionele tests opgestart. Tijdens de functionele tests wordt er nagegaan of de boordcomputer samen met het power systeem en alle payloads het transport naar Rusland hebben doorstaan. De testen verlopen iets trager dan verwacht maar de resultaten zijn tot nu toe allemaal goed. Bij deze al enkele foto's.

.

Speciale Proba-2 container pas in de clean-room geplaatst:

Verplaatsing uit de container naar de integratietafel gebeurd dmv een enorme kraan:

Satelliet klaar voor de eerste opstart (altijd een spannend moment):

Proba-2 klaar in clean room

Proba-2 staat momenteel in de clean-room opgesteld met alle umbilical verbindingen, klaar om op te starten en alle functionele tests te doorlopen. Voor outsiders: de umbilical verbindingen dat zijn de electrische kabels die de satelliet met de raket verbinden. Momenteel zijn deze kabels met onze EGSE verbonden (Electronic Ground Support Equipment).
Morgen worden de functionele tests opgestart. Vandaag werd de spanning van de LiIon batterij al nagekeken en goed bevonden.
Een beetje slecht nieuws is dat onze internetverbinding zeer langzaam is wat zeer eigenaardig is. De eerste avond na onze aankomst konden we vlot het net op, skypen met video e.d.
Ik zal dus voorlopig niet veel foto's meer kunnen uploaden en gmail of VPN werkt al helemaal niet meer. Hopelijk komt hier snel verbetering in.

Transportcontainer leeg

Vandaag werd Proba-2 en alle testapparatuur uit de container geladen.
De satelliet staat nu klaar in de clean-room.
De plannen zijn om tijdens het weekend door te werken zodat eventuele problemen zo vroeg mogelijk gevonden en opgelost kunnen worden.

Meer details over ons avontuur met het cargovliegtuig

4u30 Aankomst van ons team in Zaventem. Het inchecken verloopt keivlot aangezien we een heel speciale vlucht hebben (geen wachtrij).
5u15 Ontbijt op de luchthaven.
6:00 We rijden van de gate naar het cargovliegtuig met een crewbus. Aangekomen bij het cargovliegtuig ontmoeten we de Russische bemanning. Deze bestaat uit 11 bemanningsleden. Later leren (en begrijpen) we dat elk bemanningslid een specifieke taak in dit wel heel speciale vliegtuig heeft. Deze taken omvatten alles om het vliegtuig werkend te houden, dus van onderhoudsman tot boordkapitein. Het is zelfs zo dat de bemanning eigenlijk in dit vliegtuig leeft. Dezelfde bemanning leeft en voert er gedurende 3 maand na elkaar speciale vluchten uit. Daarna zijn ze voor 3 maand thuis. Eigenlijk best vergelijkbaar met het leven op een schip.
7:00 Vertrek is gepland voor 7u00 maar we mogen niet opstijgen wegens ontbrekende internationale veiligheidsstickers op de container. De stickers moeten nog door iemand geprint worden die onderweg is. We missen ons tijdslot om op te stijgen.
7:45 Stickers aangekomen en op container gekleefd. Verder wachten in cargovliegtuig voor een nieuw tijdslot...
8:34 Yes, we mogen vertrekken. Tijdens het wegslepen van het vliegtuig horen we plots een luid gekraak. Twee bemanningsleden nemen zo vlug ze kunnen gereedschap en rennen de ladder af om na te gaan wat er gebeurd is. Ik vrees dat er iets ernstig is misgegaan. Uiteindelijk komen ze vol vertrouwen terug in het vliegtuig en kan het slepen hervat worden. We hopen (ik in ieder geval) dat het landingsgestel intact is gebleven en dat het opstijgen en landen zonder problemen zal verlopen. Uiteindelijk is dit dan ook het geval.
8:40 Vliegtuig opgestegen richting Archangelsk. In Archangelsk maken we een tussenlanding voor Russische paspoortcontrole.
14:15 (lokale tijd) Geland in Archangelsk. Russische paspoortcontrole verloopt zonder problemen. We moesten een immigratieformulier invullen en gans het vliegtuig werd afgesnuffeld door 2 honden. We moeten opnieuw wachten op een document, deze keer van de Russische cargo controle...
16:38 Motoren opnieuw gestart; eindelijk mogen we doorvliegen naar onze eindbestemming, Plesetsk.
17:45 Geland in Plesetsk. Er staat ons een enorm ontvangstcommittee te wachten, wel 60 man! Er komt onmiddellijk een vrachtwagen aangereden om de container uit het vliegtuig op te laden. Alles verloopt op wieltjes (letterlijk en figuurlijk). Vanop de luchthaven gaat de container nu richting assemblagehal. Dit transport verloopt met een snelheid van slechts 10 km/h over een afstand van 45 km. Kunnen jullie rekenen? Inderdaad, ongeveer 4 uur duurt dit. Uiteindelijk komt de Proba-2 container rond 23u aan in de assemblagehal. Transport geslaagd en wij een ervaring rijker.

Nog enkele opvallende dingen van tijdens deze cargovlucht waren:
- de open en erg vriendelijke Russische bemanning
- het prachtig panoramisch zicht vanuit de koepel onderaan de neuskegel
- het interessante bezoek aan de navigatieruimte en aan de cockpit
- de prentjes van de Heilige Nikolaas in de cargoruimte en in de cockpit
- de vele been- en wandelruimte
- het enorme lawaai (tijdens de vlucht hebben we niet veel woorden met elkaar gewisseld)

Proba-2 veilig geland in Plesetsk

Hallo beste Proba-2 fans.

We zijn geland. Het transport van ons satellietje van Zaventem naar Plesetsk is perfect verlopen.

Momenteel is de container onderweg van de luchthaven naar de integratiehal. Dit transport verloopt in slow motion over de weg. Tom, onze PA verantwoordelijke volgt dit momenteel op terwijl wij in het hotel aan het bekomen zijn van onze cargovlucht. Een interessante ervaring waarvan ik morgen meer details zal geven.

Hierbij alvast enkele foto's: