Dankjewel aan iedereen !!!!!!!!!!!!!!!!!

Beste blogvolgers,
Wat ik hier de laatste 48 uur heb meegemaakt was ongewoon spectaculair... Maar ik zou zeggen, lees verder en beleef het mee.
Eerst was er het lange wachten op zondag in het Mission Control Centre tot aan het moment van de lancering. Er werd onder de aanwezigen weinig gezegd, soms een woord gefluisterd. Af en toe was er oogcontact. In ieders ogen stond duidelijk te lezen; zal de raket goed vertrekken, zal onze satelliet de gevaarlijke lancering overleven, zal de satelliet in de juiste baan gebracht worden? Zal dit of dat goed werken? Er zijn wel 1001 dingen die kunnen misgaan. De vele vragen stonden in ieders ogen te lezen. Eindelijk was T0 aangebroken. Met de filmcamera klaar was ik getuige van de lancering. De eerste seconden na lancering waren ondraaglijk. Een enorme steekvlam, de gigantische rookontwikkeling, de smeulende resten van de lanceertoren, de blusinstallatie werd aangezet, mijn ogen konden niet geloven wat er gebeurde. Mijn eerste reactie was: dit gaat hier goed fout, alles is ontploft, jaren van werk verloren. Hoe moeten we dit verwerken. Echter, ongeveer 30 seconden na lancering kregen we de eerste gegevens van de raket binnen waarmee we gerust werden gesteld dat de raket goed was vertrokken: "telemetry nominal", "trajectory within limits". Tijdens het uur dat na die ongelooflijke lancering kregen we die 2 berichten regelmatig te horen, wat eigenlijk betekende dat alles perfect verloopt. Telkens opnieuw smeekten we om die 2 berichten...
Enige tijd later werd de SMOS satelliet vrijgemaakt van de draagraket. Al vrij snel, ergens boven Zuid-Afrika, hadden de SMOSsers een signaal van leven kunnen oppikken. Het SMOS team in euforie. De gegevens van de draagraket over het vrijmaken van SMOS kwamen binnen. De separatie was perfect getimed. Geen problemen.
Daarna was het de beurt om PROBA-2 los te laten. De draagraket moest echter eerst nog een omwenteling om de aarde maken om de satelliet in de juiste baan te brengen en pas een hele tijd later kon er contact gemaakt worden in Redu. De eerste berichten uit Redu waren zeer goed. Maar zoals jullie ondertussen al weten is ook voor ons alles perfect verlopen. Na nog een tijdje afwachten kregen we de laatste separatiegegevens van de draagraket binnen en iedereen kon terug gerust ademen. De vele vragen waren uit onze ogen verdwenen en iedereen straalde van geluk. Alle teams feliciteerden elkaar en vooral de Russen waren we enorm dankbaar omdat zij uiteindelijk dit succesvolle avontuur voor ons hebben kunnen waarmaken.
Om dit verhaal af te sluiten wil ik nog in de eerste plaats mijn vrouw Katrien en ons zoontje Klaas bedanken voor het vele geduld en de steun die ik van jullie heb ontvangen tijdens dit project,
ook aan mijn ma en familie die me de laatste weken/maanden veel hebben moeten missen,
dank aan alle medewerkers die aan dit project hebben meegewerkt,
en dank aan de Russen die voor de raket hebben gezorgd.
en tenslotte dank aan de trouwe bloglezers die hopelijk ook een beetje van dit avontuur hebben meegenoten.

Tot blogs,
   Peter


De laatste foto's:

T-6 uur: Laatste contact met PROBA-2 vanuit de bunker onder het lanceerplatform

T-6 uur: Prachtige foto genomen tijdens het verlaten van het lanceerplatform

T-5 uur: Aftellen....

 T-10 minuten: Het lanceerplatform gaat opzij om de raket vrij te maken

T0: LIFT-OFF

Credits: ESA


T+422 sec: Raketbaan (trajectory) is binnen de limieten

T+3 uur: PROBA-2 separatie van de draagraket

Lancering gelukt !!!!!!!!!!!!!!!!!!

De raket met aan boord de PROBA-2 en SMOS satellieten werd voorbije nacht met succes gelanceerd vanop de Plesetsk Cosmodrome in noord Rusland. Ongeveer 3 uur na de lancering werden de PROBA-2 radiosignalen goed ontvangen in het grondstation te Redu.

Missie volbracht.

Slaapwel...

Credits: ESA

 

Credits: ESA

Wekker en koffie klaarzetten volgende nacht!

Beste blogvolgers,

Volgende nacht om 02:50 Belgische tijd (CET) verwachten we de lancering van de 2e Belgische satelliet ooit gebouwd, PROBA-2. Enkele uren later, om 06:00:06 (CET) om precies te zijn, verwachten we de eerste radiosignalen van de PROBA-2 satelliet te ontvangen in het grondstation van Redu. Dus zet je wekker en de koffie klaar als je deze gebeurtenis live wil meevolgen via ESA TV. Gewoon doorklikken op deze link.

Als je intussen nog wat PROBA filmpjes wil bekijken dan kan dit op YouTube met volgende links:
http://www.youtube.com/watch?v=BautkX5wePw
http://www.youtube.com/watch?v=k5yfRBEwmXM
http://www.youtube.com/watch?v=A_e3qafyG2A
http://www.youtube.com/watch?v=3ZJfeWRPv4A
http://www.youtube.com/watch?v=rC3lALgqSNA

Overhandiging PROBA-2 model aan het museum voor ruimtevaart in Mirny

Deze voormiddag was er een formeel bezoek aan het ruimtevaartmuseum van Mirny. Karsten (ESA PM) heeft met trots een PROBA-2 model overhandigd om onze aanwezigheid in Plesetsk en de samenwerking met de Russische ruimtevaart te bestendigen.
Intussen werd T-2 bereikt. Nog 1x slapen en daarna is het zover. Zondagnacht wordt een spannende nacht voor beide lanceerteams, zowel hier in Plesetsk als in alle grondstations die aan deze lacering meewerken. Voor PROBA-2 zijn dit de grondstations in Redu (zie ook de foto een beetje verder in dit artikel), Kiruna (Zweden) en Svalbard (Noorwegen).

Gisteren was er ook een vergadering met de "Russian State Commission" die de goedkeuring moet geven over het vullen van de raket met raketbrandstof. Na kort overleg werd besloten dat de raket klaar is voor lancering en dat het "fuelling process" mag starten. Het voltanken met raketbrandstof gebeurt terwijl ik dit schrijf door de Russische militairen. Niemand van het lanceerteam is dan ook toegelaten in de buurt van de raket tijdens deze gevaarlijke operatie.

Foto's van de generale repetitie in de MCC (Mission Control Centre):

Redu grondstation in gebruik voor flight operations (credits: ESA)

Update van de ESA PROBA-2 website

Nieuwsflash: De ESA website werd zopas geupdate met een prachtige animatiefilm over de ejectie van PROBA-2 in de ruimte. Klik hier voor meer info.

Winter is begonnen in Plesetsk

Tijdens de eerste fase van deze lanceercampagne (september) was de herfst al duidelijk te merken. Vanaf vandaag is het hier al goed beginnen winteren want deze morgen lag er een paar centimeter sneeuw. De temperatuur schommelt rond het vriespunt en voor volgende maand (november) is de gemiddelde temperatuur -10 gr. C.

De jonge koppels met kinderwagen die je hier dagelijks langs de weg zag wandelen zijn verdwenen. Af en toe zie je nog een eenzame wandelaar. De rivier begint dicht te vriezen en eksters krijgen het moeilijk om nog iets te eten te vinden.

Tijdens de voorbije nacht is de 2e "dress rehearsal" (generale repetitie) doorgegaan om de lanceerprocedures een laatste keer te oefenen. Volgens onze IT-specialist die ik deze ochtend bij het ontbijt zag waren er "no major problems", wat zoveel wil zeggen dat we nog steeds klaar zijn voor lancering.




Verder heb ik gisteravond opnieuw contact gehad met ons satellietje via de umbilical kabel (navelstreng verbinding). Dit is een meeraderige kabel die vanaf Proba-2, doorheen de upper-stage, langs de lanceertoren tot helemaal beneden in een bunker onder de raket uitkomt. Het is vanaf die bunker dat we de laatste aardse contacten met Proba-2 hebben, om vanaf daar de gezondheidstoestand van onze baby te kunnen controleren en haar af en toe wat voeding te geven. Die voeding gaat onder de vorm van electronen die via de navelstreng tot in haar batterij vloeien (en ja het is een meisje - oeps, verklapt. Niet verder vertellen he!

Ondertussen werd T-4 bereikt. Het aftellen gaat verder...

Upper stage staat veilig op de booster stage

Vandaag werd de upper-stage met de Proba-2 en SMOS satellieten met succes op de 2e booster-stage van de rockot raket geplaatst. Vanaf nu kan het aftellen beginnen wat eigenlijk betekent dat we ons vandaag op T-6 (tee-minus-six) bevinden. De spanning begint serieus te stijgen. Dit was vandaag dan ook te merken toen de upper-stage in de lanceertoren omhoog werd gehesen en alle teamleden hun adem inhielden, hopend dat dit maar goed afloopt.
Eigenlijk begon alles deze morgen heel vroeg al rond 5u. De upper-stage werd dan met de trein van de integratiehal naar het lanceerplatform gebracht. Op exact hetzelfde moment als toen ons team arriveerde aan het lanceerplatform, arriveerde ook de trein met de upper-stage. Je zou zeggen dat de Russen het erom doen maar ik denk dat het gewoon hun manier van werken is: een exacte detailplanning en er zich strikt aan houden. Tijdens de lanceercampagne hebben we deze manier van werken herhaaldelijk kunnen vaststellen. Tevens is het erg moeilijk om van onze kant uit aanpassingen op de dagdagelijkse activiteiten te bekomen. Naar het einde van deze lanceercampagne wordt alsmaar meer het waarom hiervan duidelijk. Enfin, om een lang verhaal over deze opnieuw geslaagde dag kort te maken kan ik beter een beetje uitleg bij de foto's geven:

Aankomst van de upper-stage bij het lanceerplatform:

Papa bij het lanceerplatform:

Collega Karsten (ESA PM) bij het lanceerplatform:

Zicht op de banners en de upper-stage klaar om omhoog te takelen:

De langzame weg van de upper-stage tot bovenop de 2e booster-stage. De wagon vooraan bevat een air-conditioning systeem om de raket en beide satellieten op een constante temperatuur en vochtigheidsgraad te houden.

Integratie van upper-stage op 2e booster-stage compleet:

PROBA-2 en SMOS lanceerteams samen op de foto

Vandaag was het tijd om een foto te nemen van het ganse lanceerteam, 't is te zeggen de Proba-2 en SMOS lanceerteams samen met de Russische verantwoordelijken. Na het nemen van deze foto werd de upper-stage warm aangekleed en voorbereid (o.a. voorzien van een airco) voor transport naar de lanceertoren. Spijtig genoeg mochten we van deze operatie geen foto's van nemen, maar alles was goed mee te volgen op de monitors die via camera's hier alles in het oog houden. Morgen rijden we met z'n allen naar het lanceerplatform en verwachten we bij aankomst te kunnen getuigen van het successvolle reisje en de verdere integratie van de upper-stage bovenop de booster. De booster is het gedeelte van de raket dat met raketbrandstof (hydrazine) gevuld zal worden. Dit vullen met raketbrandstof zal gebeuren door het Russische leger op 2 dagen voor de lancering (op L-2).

Alles verloopt nog steeds volgens plan

Vandaag zijn we naar de control-room geweest om de batterij van de satelliet bij te laden. Tja, zolang Proba-2 zijn vleugels niet kan spreiden krijgt hij geen zonne-energie en moeten we handmatig bijladen. Morgen zijn er eens geen activiteiten en maandag krijgt de raket een isolerend jasje aangetrokken om vanaf dinsdag per trein naar het lanceerplatform te verhuizen. Na aankomst bij het lanceerplatform zal de "upper-stage" (het gedeelte met de satellieten) op de "booster stage" geplaatst worden. Dit duurt enkele dagen en als alles klaar is kan het aftellen beginnen. De lancering is voorzien op 2 November om 02:50:51 CET (dat is Belgische tijd). Voor ons is het dan 04:50:51. Het zal een spannende nacht worden...
Voor de foto's die we 2 weken geleden in Moskou genomen hebben verwijs ik jullie door naar deze link.

Onze logo's op de raket

Vandaag kregen we de kans om onze logo's op de fairing te kleven. Bovendien kregen we de mogelijkheid om de namen van het lanceerteam op de raket te schrijven. Weeral een unieke belevenis. De fairing zorgt voor een bescherming van de satellieten tijdens de lancering en voor een verlaging van de luchtweerstand.

Voor Janne

Integratie op de raket gelukt !!!!!!!!!

Beste blogvolgers,

Beide satellieten staan veilig en wel op de laatste trap van de raket. We hebben deze week al heel wat spannende momenten meegemaakt en gelukkig is alles perfect verlopen. Over Proba-2 werd de veel grotere SMOS satelliet veilig en wel geplaatst. Proba-2 zit nu onder de adapterring van SMOS en gisteren werd de fairing (d.i. de beschermende neuskegel van de raket) over SMOS geplaatst. De upper-stage met beide satellieten zal de komende dagen klaargemaakt worden om te transporteren naar het lanceerplatform. Op de lanceertoren werden ondertussen spandoeken opgehangen met logo's van de deelnemende bedrijven en organisaties. Neem ook eens een kijkje op deze ESA link voor bijkomende berichtgeving over het sluiten van de raket.

Proba-2 zonder bescherming op de upper-stage. Dit is 1 van de weinige foto's waarbij je nu eindelijk Proba-2 in al zijn (haar) glorie kan zien. De star-trackers (= speciale camera's bovenop de satelliet die adhv de stand van de sterren de positie bepalen) en beschermkappen van alle sensoren werden eraf genomen.

De SMOS satelliet onderweg naar de upper-stage gevolgd door integratie overheen Proba-2:

Proba-2 en SMOS samen op de upper-stage. Een indrukwekkend beeld:

De fairing (het topje van de raket) gezien langs de buiten- en binnenkant:

Teamfoto onmiddellijk na het sluiten van de fairing (vlrn Kristof, Peter, Joris, Dennis, Karsten, Bart, Luc en Tom):

Een nieuwe week

Beste blogvolgers,
Een nieuwe week is begonnen, een week dichter bij de lancering.
Gisteren werd de traditionele mini-voetbalmatch tegen de Russen gespeeld. Zoals verwacht heeft het satellietteam glansrijk verloren met 14-4. Achteraf kregen we te horen dat we het nog niet zo slecht hadden gedaan tegen het goed getrainde Russische raketteam. Het was in elk geval een mooie en spannende match. Na de match was de verbroedering compleet. Op zo'n momenten ervaar je hoe de Russen met groot verlangen uitkijken om met Europa samen te werken. De zucht naar meer openheid en samenwerking is groot!

Vandaag is het de beurt om de SMOS satelliet bovenop de upper-stage van de raket te integreren. Opnieuw spannende momenten voor alle teams want dit werkje moet met de grootste nauwkeurigheid en voorzichtigheid gedaan worden. Je moet je voorstellen dat je met een gigantische kraan een 700 kg zware satelliet bovenop een draagraket moet plaatsen, waarbij je de onderliggende satelliet (Proba-2 dus) helemaal niet mag raken. Hopelijk hebben ze hier goeie kraanoperators...

Proba-2 op laatste trap van raket

Eindelijk is het zover. De Proba-2 satelliet werd vandaag op de laatste trap van de Rockot raket geplaatst. Alle integratiewerken verliepen zonder problemen. Na de montage op de draagraket werd de electronica en de verbindingskabels afgeschermd met speciale dekens die door een Russisch dametje zorgvuldig aan elkaar werden genaaid. Morgen, zondag, hebben we een dag vrij. Hierbij enkele foto's van de voorbije week:

1 van de Proba-2 vluchten doorheen de integratiehal. De satelliet hangt dmv een kabel vast aan een enorme kraan. Op deze foto is Proba-2 onderweg van het montageplatform naar de adapterring. In de adapterring bevinden zich mechanismen die de satelliet wegschieten vanaf de laatste rakettrap de ruimte in.

Groepsfoto bij de afgewerkte Proba-2 satelliet. Vlnr en vbno.: Kristof, Dennis, Tom, Peter, Bart, Joris, Luc en Karsten. Op de achtergrond zie je een klein stukje van de SMOS satelliet op zijn adapterring.

SMOS en PROBA-2 naast elkaar. Is Proba-2 nu groter dan SMOS?














Proba-2 na integratie op de draagraket. De zwarte cylindervormige structuur achter de ladder is de laatste trap van de raket. Dit gedeelte van de raket zal beide satellieten in een correcte baan om de aarde moeten brengen. Daarna gaat dit gedeelte van de raket naar de zogenaamde 'park orbit' ofwel 'parkeerbaan'.














Ontspanning is er natuurlijk ook. Nu beide satelliet teams hier zijn worden er dagelijks kicker wedstrijden gehouden. Dit is dan landelijke competetie tussen Frankrijk, Spanje, Nederland en Belgie. Na een weekje oefenen begint het al aardig te lukken maar de Spanjaarden hebben we nog niet kunnen verslaan.















Nog een laatste foto van de tuin vlakbij ons hotel.